Sistemas de navegación por satélite

NAVEGAR CON LA AYUDA DE LA RADIO
Una de las aportaciones del mundo militar a la sociedad civil que cuenta con más implantación en la sociedad en general, después de internet, han sido sin lugar dudas los sistemas de navegación electrónicos, y concretamente los sistemas de navegación por satélite conocidos como GNSS por sus siglas en inglés (Global Navigation Satellite System).
Los sistemas de radionavegación electrónicos se basan en la trasmisión y propagación de ondas electromagnéticas y por tanto podemos decir que, desde un punto de vista teórico, el origen de estos sistemas de navegación se remonta al descubrimiento por parte de Hertz de este tipo de ondas. Pero desde un punto de vista más pragmático, los verdaderos precursores de estos sistemas son el DECCA, el LORAN y el OMEGA. Su funcionamiento se basaba en la emisión de señales desde estaciones terrestres que por composición de varias de ellas nos permitía determinar la posición.
Estos sistemas fueron desarrollados a raíz de la 2ª Guerra Mundial en el ámbito militar, pasando posteriormente a explotación civil.
El lanzamiento del primer satélite por la Unión Soviética en 1957, el Sputnik I, supone el inicio de la carrera espacial, y un hito importante en el desarrollo de los sistemas de navegación. La presencia de satélites permitía tener estaciones en el espacio y con ello dotar al sistema con una cobertura global, continua, dinámica y precisa.

SISTEMA GPS DE ESTADOS UNIDOS
Estados Unidos desarrolló en la década de los 60 el primer sistema de navegación por satélites, conocido con el nombre de TRANSIT, para su utilización por la Armada, basado en una constelación de 6 satélites en órbita polar baja. Posteriormente la U.S. Navy desarrolló el satélite TIMATION para demostrar la viabilidad de utilizar relojes más precisos, y con ello disminuir el margen de error en el cálculo de la posición. La incorporación de relojes atómicos contribuyó posteriormente a conseguir una alta precisión en la posición y en la medida de los tiempos.
Por parte de la Fuerza Aérea, en paralelo se desarrolló el proyecto 621B, basado en estaciones terrestres que generaban señales tipo satélite para posicionar la aeronave.
En 1973 se fusionaron ambos programas en lo que inicialmente se conoció como Navigation Technology Program, posteriormente renombrado como NAVSTAR GPS y ahora conocido simplemente como GPS: Global Positioning System. Este sistema es operado por el Departamento de Defensa de EEUU y se encuentra completamente operativo.

LA URSS Y EL SISTEMA GLONASS
Por parte de la Unión Soviética, en la década de los 80 se desarrolló un sistema similar denominado como GLONASS, basado en su propia red de satélites y actualmente operado por el Ministerio de Defensa de la Federación Rusa. Si bien perdió operatividad con el desmembramiento de la Unión Soviética, actualmente está completamente operativo.

Aunque ambos sistemas están disponibles tanto para uso civil como militar, ante el hecho de que en un momento determinado pudieran ser interferidos, degradados o restringido su uso, por parte de las distintas potencias se están desarrollando sistemas propios que den una mayor autonomía en su empleo, limitando la dependencia de las dos grandes potencias.

NUEVOS SISTEMAS
Por parte de la Unión Europea se ha desarrollado el sistema GALILEO, que es un proyecto desarrollado y financiado por la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Unión Europea. Cuenta con su propia red de satélites y a diferencia de GPS y GLONASS, nace como un proyecto civil con mayor precisión que los anteriores. Cuenta con un sistema denominado Servicio Publico Regulado (PRS), que le confiere una mayor robustez frente a todo tipo de agresiones, y le hace idóneo para uso gubernamental por parte de las instituciones públicas, tanto de carácter civil como militar.
Por su parte, China ha desarrollado el sistema BeiDou, con una constelación de más de 30 satélites, que le confiere cobertura global y una gran precisión. Al igual que Galileo, busca independizarse de GPS y GLONASS, contando con su sistema propio. Aunque originalmente fue diseñado para el ejército chino, a medida que se ha aumentado su cobertura, se ha convertido en una oportunidad comercial para China.
Como bien hemos visto, la navegación por satélite tiene su origen en el ámbito militar, pero su empleo está cada día más extendido dentro de la sociedad abarcando diversos sectores de actividad social, económica y financiera. Hoy en día es difícilmente imaginable el desarrollo de gran parte de la actividad cotidiana sin el empleo de los sistemas de navegación por satélite

Jesús Manrique Braojos