El aseguramiento de la calidad

El aseguramiento de la calidad: desde la normalización de piezas al muestreo aleatorio o la calidad total

En el mundo actual el empleo de términos como «Sistemas de Calidad», «Aseguramiento de la Calidad», «Control de la Calidad», «Niveles de Calidad», Intercambiabilidad y normalización de piezas, muestreo aleatorio… han excedido los límites del campo de la producción industrial y son de empleo habitual en nuestra vida diaria.

El mundo de la calidad, basado en técnicas estadísticas y que busca la conformidad de las características y prestaciones que ofrece un producto o servicio con unos requerimientos previamente fijados, tiene su origen de aplicación en el mundo militar.

A mediados del XVIII, el armero francés Honoré Le Blanc desarrolló un sistema para la fabricación basado en la idea de emplear componentes intercambiables. Esto suponía la normalización de las piezas, que eran fabricadas según unas especificaciones previamente fijadas. El control dimensional de estas suponía la generación de un plantillaje (sistema de plantillas dimensionales, generalmente del tipo «pasa-no pasa”) que permitiera identificar las piezas defectuosas por no cumplir los requisitos dimensionales establecidos.

La normalización comporta diseñar un producto estándar, al que se acoplan piezas también estandarizadas. De este modo, una pieza puede aplicarse en cualquier unidad de producto, ya que todas ellas tienen las mismas características y magnitudes. Ello facilitaría también la fabricación en serie en lotes de producción (que se suponían elaborados en condiciones homogéneas o equivalentes de maquinaria, entorno, productor, materias primas, etc.).

Le Blanc aplicó este concepto a la fabricación de mosquetes para el ejército. Thomas Jefferson se sintió atraído por la idea y, en 1798, la administración de Estados Unidos encargó a Eli Whitney la fabricación de armas con el sistema de Le Blanc.

El control de la calidad siguió evolucionando en el campo de la producción militar, sobre todo, con la fabricación de componentes y sistemas cuya calidad sólo podía controlarse por ensayos destructivos, como por ejemplo era el control de la fiabilidad en el funcionamiento de lotes de fabricación de espoletas mecánicas. Con objeto de resolver ese problema se desarrollaron los métodos de muestreo aleatorio de ítems pertenecientes a un lote de fabricación homogénea. Ello permitió definir el tamaño de las muestras aleatoriamente seleccionadas de un lote que, sometidas a ensayos destructivos, y en función del resultado obtenido en esos ensayos, permitieran asignar un nivel de calidad (que era el que determinaba su aceptación o rechazo) al lote.

El control estadístico de calidad incluye dos fundamentos básicos:

1. La aplicación de la teoría de muestreo estadístico en el aseguramiento de la calidad;
2. El uso de las técnicas estadísticas para el seguimiento y control de los procesos.

Estos métodos, desarrollados en el período «entreguerras» y que entre otros resultados, permitieron aumentar la eficacia de los sistemas de artillería antiaérea, pasaron con posterioridad a aplicarse en todos los sistemas fabricados en serie, tanto en el campo de la automoción, el electrónico, … y constituyeron la semilla a partir de la cual se han desarrollado todas las teorías de los sistemas de calidad y que han evolucionado hasta constituir sistemas de teorías de aplicación práctica que se han globalizado. 

Francisco José Gómez Ramos