Aportación de la ingeniería militar española a la salubridad de La Habana

ACUEDUCTOS DE LA HABANA VIEJA
La primera traída de aguas de la Isla de Cuba data de 1544, se hizo para llevar aguas de La Chorrera -hoy río Almendares- hasta La Habana; a finales de 1566 comenzó la ejecución de la Zanja Real, considerada el primer acueducto de la Isla y primero de los construidos por España en América. Estuvo en servicio desde 1592 a 1835, hasta que se construyó el Acueducto Fernando VII. Tras la construcción del gran Arsenal naval de La Habana (1747), se desvió uno de sus conducciones para llevar el agua que movía la rueda vitruviana (noria) del aserradero del Arsenal de La Habana, que constituyó un gran avance tecnológico para la época, pues podía aserrar cuatro troncos al tiempo, y cuya maqueta conserva el Museo Naval de Madrid.
Su construcción fue dirigida por el famoso ingeniero militar Juan Bautista Antonelli, que construyó también el Castillo del Morro de La Habana y otros muchos de América. El capitán general Juan de Tejada ordenó instalar una conducción por derrame libre que tenía tres ramales, uno para la aguada del puerto, otro a castillos y baluartes, y el tercero para el ganado que pastaba en las afueras de la ciudad.
La Zanja tenía un recorrido de 13 km, la superficie de su sección era de alrededor de un metro cuadrado (ver modelo del aserradero). En el XVIII, aparte de los tramos descubiertos de la Zanja que abastecían las fuentes públicas, contaba con cañerías de fábrica que conducían el agua a presión, mediante surtidores, mejorando su salubridad, aunque en extramuros los canales iban descubiertos.
A principios del XIX, la Zanja no podía abastecer la creciente población habanera y, por R/D, fueron aprobadas las obras del Acueducto de Fernando VII, construido por los ingenieros militares Manuel Pastor y Nicolás Campos Tamayo (Ttes. Coroneles del Ejército y capitanes del Real Cuerpo de Ingenieros) entre 1831/1835. Partía también del Almendares, y entraba por la puerta de tierra de Monserrate para surtir la población intramuros (La Habana vieja, hoy en día), más no consiguió resolver el abastecimiento deseado.

Pero la aportación más importante de la ingeniería militar española al bienestar y salubridad de la ciudad de La Habana, llegó con el hoy conocido como Acueducto de Albear, comenzado en 1858 y concluido en 1893. Esta obra de ingeniería, mundialmente conocida, sirve el agua por gravedad a gran parte de La Habana desde hace más de un siglo y se le encomendó al coronel del Cuerpo de Ingenieros del Ejército D. Francisco de Albear y Lara, cuyo proyecto fue aprobado en 1858. Se hizo para conducir las aguas de los manantiales de Vento hasta la ciudad. En 1861 darían inicio las obras bajo su dirección, que se desarrollaron con extrema lentitud debido a las guerras sufridas y finalizó en 1893, poco antes de comenzar la última y definitiva guerra de la Independencia cubana.